Alberto, lei vive apertamente con l'HIV, perché?
L'HIV non ha volto, dobbiamo mostrarci e dirlo alla gente: Guarda, ho l'HIV, sto bene, ho una bella vita. Quando la gente pensa all'HIV, pensa subito all'AIDS e a persone magre, emaciate, vicine alla morte. Ma siamo arrivati in una nuova era: l'HIV è un'altra cosa. 

Qual è l'immagine dell'HIV in Brasile?
È ancora fortemente caratterizzata dal famoso cantante Cazuza, morto di AIDS nel 1990. Ma è successo 34 anni fa! Le persone muoiono ancora oggi, ma muoiono perché lo stigma che circonda l'HIV è così grande: si sentono isolate, sole, hanno la depressione e, soprattutto, non hanno il coraggio di andare dal medico e prendere i farmaci. Eppure in Brasile abbiamo accesso gratuito ai farmaci - l'ART e la PrEP sono gratuite.

Qual è il livello di conoscenza dell'HIV in Brasile?
È spaventoso quanto la popolazione sia poco informata! La mia comunità queer è ben informata, sappiamo che ci sono farmaci disponibili. Il sistema sanitario è molto buono, ma gli eterosessuali non lo sanno. La prevenzione è rivolta solo agli uomini omosessuali. Ci sono sempre grandi campagne durante il periodo di carnevale. Ma la gente fa sesso tutto l'anno! E gli uomini etero sono altrettanto colpiti: di solito gli uomini etero in Brasile non usano il preservativo e non si preoccupano dell'HIV. Se non sei gay, è difficile ottenere informazioni. Noi della comunità gay abbiamo il compito di educare le persone.

Cos'altro la preoccupa?
La gente non si rende conto che non si è infettivi se ci si cura con successo. In Brasile, molti medici dubitano persino dell'U = U (Undetectable = Untransmittable), un buon quarto (26%) non crede che il virus non sia trasmissibile se non è più rilevabile. Le persone ritengono che non sia necessario diffondere l'informazione su U = U, ma i molti pregiudizi rimangono.

Che cosa significa per lei personalmente U = U - Undetectable = Untransmittable? 
È stata una svolta epocale. Sapere che non ero più contagioso è stato più che un sollievo: da quel momento mi sono sentito libero.

Quali altri miti e idee sbagliate sull'HIV esistono in Brasile?
Per molte persone, l'HIV e l'AIDS sono la stessa cosa. Molti non sanno come si prende l'HIV e credono che si possa trasmettere attraverso la saliva o stringendo la mano. C'è sicuramente una grande differenza tra la popolazione rurale e quella delle grandi città. L'ex presidente Bolsonaro ha diffuso notizie false: ha detto che le persone si ammalano di AIDS a causa della vaccinazione Covid e ha anche tagliato massicciamente il budget per la prevenzione dell'HIV.

Si considera un attivista?
Sto diventando sempre più attivista. Per esempio, se i media diffondono informazioni false sull'HIV o sull'AIDS, li chiamo. Mi contattano spesso anche persone che hanno ricevuto una diagnosi positiva. Li sostengo e li informo. Ma l'HIV non è il mio unico argomento, sono fondamentalmente impegnata per l'umanità e contro la discriminazione. Condivido molto della mia vita sui social media. Lavoro in modo indipendente e non lavoro all'interno di un'organizzazione. 
 

Alberto Pereira da Silva, 37 anni, Giornalista e artista sociale
Vive a San Paolo, Brasile, Instagram: @albertopereirajr

Da quanto tempo convive con l'HIV?
Mi è stato diagnosticato nel 2009, avevo una specie di verruca sulla nuca e ho fatto le analisi del sangue, anche per l'HIV. Quando ho dovuto donare di nuovo il sangue al laboratorio per il secondo test, ho sospettato cosa stesse succedendo. Ho ricevuto il risultato la mattina presto, dopodiché ho lavorato fino a sera, dovevo finire di scrivere un articolo. Poi sono andato a casa, vivevo ancora a casa, e l'ho detto alla mia famiglia.

Sembra piuttosto rilassato...
La diagnosi non è stata facile, ma sapevo che c'erano i farmaci e che non dovevo preoccuparmi. I primi sei mesi dopo la diagnosi sono stati duri. Non mi sentivo degna di essere amata e pensavo di essere totalmente priva di attrattiva. 

Come ha reagito la sua famiglia?
Molto bene: mi hanno sostenuta e supportata. Vengo da un ambiente borghese, i miei genitori sono istruiti e abbastanza informati. Due anni prima avevo già fatto coming out come omosessuale e mi hanno accettato completamente. Ma non ho mai vissuto la vita con lo stesso atteggiamento: Per favore, accettatemi comunque. Ho sempre capito che sono quello che sono.

Come hanno reagito i suoi amici? 
All'inizio l'ho detto solo a pochi amici. Quando ho potuto iniziare a prendere i farmaci nel 2012 - le linee guida per i farmaci erano cambiate all'epoca, per cui si poteva iniziare il trattamento anche se i livelli di cellule T-helper erano ancora alti - è stato un sollievo: Da allora non sono più stata contagiosa. Ho sempre fatto coming out con i miei partner sessuali se la situazione era seria. E: non sono mai stato rifiutato, nessuno mi ha lasciato per questo motivo. Oggi sono sposato e il mio partner è negativo. 

Come ha fatto il coming out?
Nel 2019 ho partecipato a un laboratorio artistico sull'HIV e l'obiettivo era creare qualcosa al riguardo. Non volevo solo creare qualcosa sull'HIV in generale, ma su di me e l'HIV. Ho cucito una trapunta basata sull'Aids Memorial Quilt negli Stati Uniti*, l'ho appesa al muro e mi sono messo davanti ad essa. La mia maglietta diceva: “Alberto, bicha, preta, desagitario[DS1], indetectable, brasil[DS2] ” (Alberto, queer, nero, tiratore, non rilevabile, brasiliano). Accanto c'era un cartello: “Toccami”, in contrasto con i cartelli nei musei: “Non toccare”. Dopo questo progetto artistico, ho parlato della mia diagnosi a una cerchia più ampia di amici e ho rilasciato un'intervista a una rivista. 

Quali sono state le reazioni?
Ho sperimentato molta comprensione e affetto. Tutt'altro che discriminazione. Molti mi hanno detto: “Perché non me l'hai detto prima, potevi dirmelo! Da allora non ho ricevuto nessun feedback negativo sui social media. Ma non ne ho mai avuto paura, perché non mi interessa quello che gli altri pensano di me. Cerco di mostrare che l'HIV è qualcosa di normale con cui si può convivere.

Lei ha partecipato alla Conferenza mondiale sull'AIDS a Monaco. Che cosa ha vissuto qui?
Sono stato invitato da M-Pact**, un'organizzazione globale che si batte per la salute e i diritti degli uomini omosessuali. Qui sto scoprendo molti nuovi progetti, scambiando idee e conoscendo persone diverse. Soprattutto, voglio entrare in contatto con la comunità e ampliare la nostra rete. 

Cosa è cambiato positivamente nella sua vita grazie alla diagnosi di HIV?
Sono più consapevole del mio corpo e della mia salute. Parlarne mi ha reso più forte. Sono quello che sono. 
 

* Il Names Project Aids Memorial Quilt commemora le vite delle persone morte a causa dell'Aids. La trapunta pesa circa 54 tonnellate ed è stata realizzata a San Francisco nel 1987. È la più grande opera d'arte al mondo prodotta da una comunità nel campo dell'artigianato. La trapunta è conservata ad Atlanta e continua a crescere.
 

** M-Pact Global Action for Gay Men's Health & Rights, fondato nel 2006 da un gruppo internazionale di attivisti come The Global Forum on MSM & HIV (MSMGF).

Brasile e HIV:
Circa un milione di persone convivono con l'HIV in Brasile, il 78% delle quali sta assumendo l'ART. Il Brasile ha il tasso di HIV più alto del Sud America. 110.000 persone assumono la PrEP.

U = U (Undetectable = Untransmittable),
Il messaggio Undetectable = Untransmittable (U = U) è utilizzato nelle campagne sull'HIV. Il messaggio afferma che le persone affette da HIV non possono trasmettere l'HIV se vengono trattate con successo. U = U è sostenuto dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). La campagna U = U è stata lanciata all'inizio del 2016 dalla Prevention Access Campaign di New York. Mira a ridurre la stigmatizzazione dell'HIV per migliorare la qualità della vita delle persone colpite e quindi porre fine all'epidemia.